Tomar mate mientras se maneja es una costumbre arraigada entre miles de automovilistas argentinos, sobre todo en viajes largos y durante las vacaciones. Sin embargo, esa práctica cotidiana puede derivar en una infracción grave y en multas que, en algunos casos, alcanzan cifras cercanas a los 500 mil pesos. La discusión se intensificó en las últimas semanas luego de que se conociera que algunas provincias aplican sanciones severas a quienes ceban mate al volante.

La preocupación se hizo sentir especialmente entre los turistas que circulan por rutas del centro y el oeste del país, donde los controles viales son más estrictos y el uso de tecnología permite detectar infracciones sin necesidad de detener el vehículo en el momento.

Aunque la Ley Nacional de Tránsito no prohíbe de manera explícita tomar mate mientras se conduce, su interpretación habilita a las provincias a sancionar esta conducta cuando se considera que compromete la seguridad vial.

Qué dice la ley y por qué se aplican multas

El respaldo legal de estas sanciones se encuentra en la Ley Nacional de Tránsito N.º 24.449, actualizada en marzo de 2025. El artículo 39 establece que el conductor debe mantener el control efectivo del vehículo en todo momento. En la conducción tradicional, además, se exige manejar con ambas manos sobre el volante, salvo situaciones puntuales como el cambio de marchas.

Si bien el mate no figura como una prohibición específica, las autoridades entienden que su manipulación implica soltar el volante, apartar la vista del camino y realizar movimientos que reducen el dominio del vehículo. Bajo ese criterio, cebar, acomodar la bombilla o manipular el termo se considera una conducta riesgosa.

El foco no está puesto en la infusión en sí, sino en la distracción que genera. A velocidades habituales de ruta, unos pocos segundos sin atención plena pueden equivaler a recorrer decenas de metros sin control visual, un riesgo clave ante cualquier imprevisto.

Mendoza, la más severa con el mate al volante

Si bien en todo el país rige la obligación de mantener el control del vehículo, Mendoza es la provincia que avanzó con mayor claridad en sanciones concretas contra esta práctica.

La normativa mendocina es especialmente estricta. El Decreto 326/18 exige control total del vehículo durante toda la conducción y considera al mate una distracción incompatible con esa obligación. La infracción se clasifica como grave y se sanciona mediante el sistema de Unidades Fijas (UF), cuyo valor se actualiza periódicamente.

Actualmente, tomar mate mientras se maneja puede implicar una multa de hasta 1.000 UF. Con el valor de la UF previsto para 2026, fijado en 500 pesos, la sanción puede llegar a los 500.000 pesos. El monto final depende de la evaluación de la autoridad de control, pero se trata de una de las multas más altas del país para este tipo de infracción.

Este endurecimiento se enmarca en una política provincial más amplia destinada a reducir la siniestralidad vial, que también contempla sanciones elevadas para conductas como la alcoholemia positiva.

Córdoba y otras provincias

Córdoba también sanciona el mate al volante, aunque con un criterio menos severo. Allí la conducta se encuadra como “conducción insegura o imprudente”, una categoría que incluye otras distracciones frecuentes como fumar o manipular objetos durante la marcha.

En este caso, la multa es de 20 Unidades Fijas, lo que equivale actualmente a unos 33.920 pesos, ya que cada UF tiene un valor de 1.696 pesos.

Multas que llegan sin aviso en la ruta

Un aspecto clave a tener en cuenta es la forma en que se detectan estas infracciones. Tanto en Mendoza como en Córdoba, los controles no dependen exclusivamente de la presencia de agentes. Las cámaras de seguridad y los sistemas de videovigilancia permiten labrar multas de manera remota.

Esto implica que el conductor puede no ser detenido en el momento y enterarse días después, cuando la notificación llega a su domicilio. En muchos casos, la imagen registrada por la cámara es suficiente para acreditar que el conductor estaba manipulando el equipo de mate con el vehículo en movimiento.

Qué ocurre en el resto del país

En las demás provincias, el escenario es menos claro. No existe una prohibición expresa de tomar mate al manejar, pero sí la posibilidad de sanción si la autoridad considera que el conductor no mantenía el dominio efectivo del vehículo. En esos casos, la aplicación de la multa queda sujeta al criterio del agente y a la normativa local.

Por ese motivo, los organismos de seguridad vial recomiendan evitar cebar mate mientras se conduce. Si se desea consumir la infusión, lo más seguro es detenerse en un lugar habilitado o delegar la tarea en un acompañante, garantizando que quien maneja mantenga siempre las manos en el volante y la atención en el camino.